Международная федерация тяжело атлетов (ИВФ) создана в 1920. С 1947 называлась ФИХК (Международная федерация тяжелой атлетики и культуризма), с 1968 по 1971 — ФИХ, с 1972 — ИВФ. Объединяет 167 национальных федераций (2002).

В программе Олимпийских игр с 1896 (кроме 1900,1908,1912). Программа соревнований и весовые категории спортсменов постоянно менялись. До создания ФИХ тяжелоатлеты соревновались в жиме и толчке двумя руками, иногда — в рывке и толчке одной рукой; с 1920 — в троеборье (рывок и толчок одной рукой, толчок двумя руками), с 1924 — в пятиборье (рывок и толчок одной рукой, жим, рьшок и толчок двумя руками), с 1928 по 1972 — в троеборье (жим, рывок, и толчок двумя руками), с 1976 — двоеборье. На Олимпийских играх в Афинах (1896) и в Сент-Луисе (1904) разделения спортсменов на весовые категории не было. С 1920 введено 5 весовых категорий (до 60; 67,5; 75; 82,5; и свыше 82,5 кг), с 1948 — 6 (добавилась категория до 56 кг), с 1952 — 7 (введены категории до 90 и свыше 90 кг), с 1972 — 9 (до 52; 56; 60; 67,5; 75; 82,5; 90; 110 и свьпле 110 кг), с 1980 — 10 (введена категория до 110 кг), с 1993 по 1997 были приняты такие весовые категории: до 54, 59,64, 70,76, 83,91,99,108 и свыше 108 кг, с 1998 — 8 весовых категорий для мужчин: до 56,62,69, 77,85, 94,105 и свыше 105 кг и 7 — для женщин: до 48,53, 58,63, 69,75, свыше 75.

Значительно изменились спортивные снаряды. Вместо весовых гирь, «бульдогов», насыпных шаровидных штанг с не вращающимися грифами разработан единый для всех международных соревнований снаряд — разборная штанга с обрезиненными дисками (диаметр 45 см) и вращающимся на втулках грифом (длина 220 см, диаметр 28 мм). Спортсмены соревнуются на помосте размером 4 х 4 м.

К Олимпийским играм допускаются спортсмены, вьшолнившие квалификационный норматив на международных соревнованиях, проводимых под эгидой ИВФ. Олимпийские медали разьп-рываются за первые три места в сумме двоеборья в каждой весовой категории.

В тяжелой атлетике регистрируются рекорды мира и Олимпийских игр в отдельных упражнениях (1896), сумме пятиборья (1922), троеборья (1948-1972), двоеборья — с 1976. Рекорд в упражнении считается установленньпл, если он превьплает предыдущий не менее чем на 500 г, в сумме двоеборья — на 2,5 кг.